蕲艾，中华神草，养生瑰宝

艾为菊科多年生灌木状草本植物，自然生长于山野之中，我国各地均有生长，古时以蕲州产者为佳，特称蕲艾。艾在春天抽茎生长，茎直立，高60～120cm，具有白色细软毛，上部有分枝。茎中部的叶呈卵状三角形或椭圆形，有柄，羽状分裂，裂片椭圆形至椭圆状披针形，边缘具有不规则的锯齿，表面深绿色，有腺点和极细的白色软毛，背面布有灰白色绒毛；顶端叶全绿，椭圆形、披针形或绒形。头状花序，无梗，有苞片，略有白色细软丝状毛，7～10月开花。瘦果呈椭圆形，艾叶有芳香型气味。
　　 在农历的4～5月间，当叶盛花未开时采收。采收时将艾叶摘下或连枝割下，晒干或阴干后备用。艾叶中纤维质较多，水分较少，同时还有许多可燃的有机物，故艾叶是理想的灸疗原料。关于艾叶的性能，《本草纲目》载："艾叶能灸百病"，用艾叶做施灸材料，有通经活络、祛除阴寒、回阳救逆等多方面的作用。（见图 ） 现代研究：蕲（祈）艾含挥发油约0.002%，主要成分为苦艾醇、苦艾酮。此外尚含胆素钾盐以及维生素甲、乙、丙、丁等。苦艾醇、苦艾酮有兴奋中枢作用。苦艾中含有钾类、柔酸，氯化钾等，故有解热、止血、镇痛的作用。

时珍堂多年从事蕲艾研究，发现具有与其他艾草特效功能。

用蕲艾做的艾灸疗效自然和其他艾草不一样。