被万历皇帝问罪的蕲春籍知府

明万历十二年（1584）五月，广西平乐府发生了一场震惊朝野的“兵变”。

原来，平乐驻军中有个叫徐凯的小头目，与土司下属一个名叫岑仁的土官素来不和，尤其是嫉妒岑仁的名头压过了他。万历十二年五月十七日，徐凯煽动一群无赖负债的士卒，想抓住岑仁敲诈一笔大钱。不料仓促起事，杀死了十三个老百姓，杀伤了几十人，还绑架了曾在外地任过知州的乡绅王佩瑶。闹出了人命，徐凯就借口起因是迟迟未发军饷，嫁祸地方政府，并将事情进一步闹大。朝廷调集官兵前往镇压，参加兵变者几乎被杀尽，徐凯也在被俘后自缢身亡。

两广总督吴文华将事变经过上奏朝廷。万历十二年八月，明神宗下令将平乐府知府周祈逮捕入京问罪。

“平乐兵变”作为一件大事，被载入了《明神宗实录》卷一五二：

（万历十二年）八月，……戊申，……平乐营兵鼓噪，杀伤四十余人，执虏乡官王佩瑶等。勒官兵讨之，斩馘（音guó，战争中割取敌人左耳以计功。——引者注）略尽，叛首徐凯被擒自缢死。两广督吴文华以闻，有旨逮知府周祈来京问。

周祈是湖广蕲州（今湖北省蕲春县）人。

周家是当地的望族。据康熙《蕲州志》记载，当年，蕲州州治前面建有一座“三桂坊”，所谓“三桂”，乃是“知府周祈、郎中周祚、御史周禧”。周祈、周禧为同胞兄弟，于嘉靖三十一年（1552）联袂中举。嘉靖四十一年（1562），周禧进士及第，初任刑部主事，后被选为都察院御史，曾巡按浙江，提督南直隶学校。周祚是周祈、周禧的堂兄弟，号台峰，嘉靖三十七年（1558）举人，福建海澄县（县治在今福建省龙海市东南海澄镇）首任县令，因政绩卓著，被提拔为郎中。

2009年，蕲春县第三次文物普查时，调查人员在管窑镇西湖里村发现一处被盗古墓，古墓附近有一尊较完整的石马，一些残缺的石人，还从泥塘边捞出一块方形墓碑，碑上刻有25字：

明诰封中宪大夫广西平乐府知府周公恭人徐氏合葬墓志铭

光绪《蕲州志》记载：“知府周祈墓在永福乡西湖嘴”。咸丰、光绪《蕲州志》还记载，周祈，字子永，号敬夫，嘉靖三十一年举人，历官广西平乐府知府，赠中宪大夫，著有《名义考》十二卷。

明代时，对官员及其先人与妻室赐予爵位名号时，五品以上授诰命，六品以下授敕命；知府为正四品，四品官的命妇封恭人。明代曾任广西平乐府知府的蕲春人，只有周祈一人。因此，县博物馆专家王宏彬确认，西湖里所葬明代“广西平乐府知府周公”，就是周祈。

周祈所著的《名义考》，是一部考证天地万物之名的著作，被收入了我国历史上规模最大的丛书——《四库全书》。《四库全书总目》称赞该书“订谬析疑，可取之处为多”，在介绍周祈时说：

祈，蕲州人。始末未详。前有万历甲申（引者按：即万历十二年，1584年）刘如宠序，称为周大夫。又有万历癸未（引者按：即万历十一年，1583年）袁昌祚重刻序，称其尝为民部郎。……不知确为何官也。

看来，清乾隆年间编纂《四库全书》时，四库馆臣对周祈的生平，特别是对周祈到底担任什么官职，并不十分清楚。

明代的知府，是堂堂正四品大员，统驭一方的父母官，有名位，有权势。但为什么刘如宠、袁昌祚给《名义考》作序，或者只称周祈为“周大夫”，或者只说周祈曾任“民部郎”，而不提周祈曾任“平乐府知府”？

据《明神宗实录》卷八八记载，万历七年六月，“升广西平乐知府罗黄裳为贵州副使”，周祈可能就是接任罗黄裳的。一直到万历十二年八月，周祈在平乐当了五年知府。

我国古代有一种对官员授予荣誉性官衔的职官制度。明代实行“散阶”。初授或升授某品官，赐予初授散阶。根据官员的考核结果，再升授、加授散阶，初考称职时，赐升授散阶；再考功绩显著者，赐加授散阶；考核平常者，不赐升授或加授散阶。对府州以下官员，一般三年考核一次。明代时，“大夫”作为一种文官散阶，可高至正一品，“正一品，初授特进荣禄大夫，升授特进光禄大夫”；但也可低至从五品，“从五品，初授奉训大夫，升授奉直大夫”。对知府等正四品官，“初授中顺大夫，升授中宪大夫，加授中议大夫”。

周祈在平乐知府任上，初考称职，升授中宪大夫。

周祁的同乡、后辈刘如宠，是万历八年进士，对周祁推崇备至，他在《重刻<名义考>叙》中说：

《名义考》，今吾蕲周大夫所著书也。大夫圻剖崛起，才名轧轧倾江汉。既束带为吏，益砥志励精，勤劳民事。所至辄树疆场绩。棠荫在人，合人人咏歌尸祝之，迄于去后不衰也。莫邪发硎，迎刃支解，故官舍多暇日，得以其余力涉经传之浩淼，撷百氏之精华，发为文章……万历十二年十月望，后（引者按：疑缺一“学”字）刘如宠书。

古今之人所作序文，多有溢美之词，不可不信，不可全信。周祈主政平乐府时，是否真能像刘如宠所言，经常有闲暇时间去读书、著述呢？

平乐府位于广西东部，治所在今广西平乐县，万历四年后，领有七县（平乐、恭城、富川、贺、荔浦、修仁、昭平）一州（永安州），辖境相当今广西平乐、荔浦、蒙山、昭平、钟山五个县、贺州市及恭城、富川、金秀三个瑶族自治县地。平乐府地理环境复杂，它“据岭环江，犬牙盘错”；居民以瑶族、壮族（当时称僮族）为主，是一个少数民族聚居地区，经济社会发展比较落后，为维持统治，明政府沿袭元代制度，继续在平乐推行土司制度。据《明史》卷三一七《广西土司一》记载，自洪武二十一年（1388），到万历三十二年，平乐境内“瑶、僮率出为患”，“叛服不常”。顾祖禹《读史方舆纪要》卷一○七《广西二》“平乐府”条也说，“一或不靖，祸生肘腋”。可见，当时的平乐府，并不太平安乐。“平乐”一名，或许是当地善良百姓的良好愿望。

从《名义考》在万历十一年、十二年又重刻的情况看，《名义考》最迟著成于万历十一年以前。面对平乐复杂的府情，周祈的主要精力应该是放在“勤劳民事”上，但最后还是防不胜防，一场兵变不期而至，让他的政治生涯戛然而止。

周祈被押解进京后，关入了镇抚司大牢。明神宗认为周祈迟拨军饷，以致激起兵变，意欲对周祈处以重罪，但无论怎样刑讯逼供，周祈还是拒不认罪。明神宗龙颜大怒，下令将原平乐驻军的主官武应龙、叶朝阳抓来对质。于是，内阁首辅申时行等人向明神宗进言，陈述了平乐兵变如果处置不当可能导致的严重后果：

皇上念暇方之变动，悯军士之死伤，欲重惩稽饷之臣，以戒后来，德意所向，臣等敢不将顺。臣等私忧过计，以为国家统驭四海，全是纪纲，以上临下，以寡制众，使军民虽有强暴之气，愤怨之事，唯听上官区处，然后官法可行，天下可治。未有一拂其意，辄敢群起噪呼，杀人行劫。今周祈给饷稍迟，诚为有罪，然各官军止应诉于抚按司道，岂可遽杀人行劫，叛入猺狪。盖此辈皆召募乌合之众，骄悍难驯，适闻广东饷厚，遂致叛散，而归以稽饷为名，实非有累月欠粮、追迫无聊之情也，既已背叛，岂得不行诛戮，非尽周祈之罪。若因此一事，既逮知府，又逮守备等官，远方军士闻之，皆谓司府在其掌握，稍不如意，动辄噪呼，将来司府官畏军士如狼虎，不敢约束，天下自此多事矣。且非独平乐一府、广西一省，即今九边军士数十万余，其军饷支放不等，有后月支前月者，有后季支前季者，若此声一传，各边军士效尤而起，督抚皆束手蹙额，恐生意外之变。……

把申时行这道奏章翻译一下，大意是：

皇上怜悯军人为国捐躯，严厉惩处拖欠军饷的官吏，以惩前毖后，这份彰显仁德的意图，我们心领神会，哪敢不从？不过，我们认为，维护国家统治，要靠健全完善的法制，军人和老百姓如果有什么不平之事，可以由官府和上级去处理，不能稍不如意，就起来闹事，杀人放火。周祈迟拨军饷，的确有罪，军人应该向上级有关机关控诉，岂能杀人抢劫，反叛朝廷！经查，这些闹事者是一群乌合之众，平时就桀骜不驯，听说广东那边军饷高，就起来闹事，最后却以迟发了军饷为借口；其实即使迟发了一段时间，也还没有达到饿肚子的地步。如果因为这件事，就把当地知府抓起来，又抓部队主官，其他地方的军人听说后，就都会以为地方政府完全在他们的掌控之中，稍不如意，就要纷纷起来闹事，将来地方政府怕当兵的，就像怕虎怕狼一样，就不敢约束军队了，天下从此就多事了！而且，拖欠一下军饷，也不只是发生在平乐一个府、广西一个省，现在全国军队几十万人，军饷发放时间也不一致，有后一个月才领前一个月的，还有后一个季度才领前一个季度的。如果这件事传扬出去，各地军人群起效尤，到那时各地总督、巡抚就统统束手无策，国家难保不发生意外！……

明神宗看了奏章，觉得说的在理，就对周祈从宽发落。万历十二年十月二十二日，周祈被释放回乡为民，武应龙被削职，叶朝阳被移送司法机关审判拟罪。

周祈的官运，说不好也好，说好也不好。他未中进士，只是举人出身，却能成为全国一百五十九府之一的长官，而且三年考核称职，在正四品的官位上晋升一级官阶，由“中顺大夫”升授“中宪大夫”，可谓官运亨通。然而，天有不测风云，一次突发事件，就将其政治前途葬送，幸亏有顶级高官——内阁首辅伸手援救，才没有被治以重罪。

刘如宠的《重刻<名义考>叙》写于“万历十二年十月望”（“望”通常指农历每月的十五日），当时周祈正蹲在镇抚司大牢里，饱受锦衣卫酷刑拷打。也许是当时交通不便、信息不通，刘如宠不知道周祈的情况？抑或是刘如宠通过赞颂周祈勤政为民，来冲淡兵变这一恶性事件对周祈的负面影响，并以周祈是一个大才子、大学者来引起皇帝和内阁大佬们的惜才之心？

周祈毕竟只是一介文人，一个文官，不是文武全才，而且“兵变”的主要责任也是在军队内部。但他终究还是对突发事件失察了，结果在平乐府知府任上出事了，被逮捕入京问罪了，“平乐”成了周祈的折戟之地、伤心之地。老乡刘如宠也许是对周祈抱以深切的同情，因而回避“平乐府知府”这个当时十分敏感的字眼，改用一个模糊的官阶——可大可小、可上可下的“大夫”，来称呼周祈先生？而刘如宠当时自然不会想到，这会在两百年后让四库馆臣大费脑筋，不知周祈“确为何官”！

至于咸丰、光绪《蕲州志》中的“周祈传”，说周祈“赠中宪大夫”，则值得商榷。《明史》卷七二《职官志一》说：“生曰封，死曰赠。”周祈墓碑上写的是“诰封中宪大夫”，“诰封”，说明“中宪大夫”这一散阶为周祈生前所获。周祈在平乐府知府任上被逮捕入京问罪、削职为民，其死后不可能还受赠什么爵位名号。

明代中央机构的正式称呼中，并无“民部”。所谓“民部”，就是“吏户礼兵刑工”六部中的“户部”。北周设有“民部中大夫”之职。隋取代北周，于开皇三年（583），正式设立民部。唐初，因为避唐太宗李世民讳，改民部为“户部”。因此，所谓“民部郎”就是“户部郎”。

但明朝户部中也无“户部郎”这一正式称谓，户部官职中带“郎”字的有“侍郎”、“郎中”、“员外郎”。户部设左、右侍郎各一人，正三品；设有十三清吏司，各司正、副负责人分别为郎中、员外郎，郎中为正五品，员外郎为从五品。对于周祈在户部是任侍郎、郎中还是员外郎，《蕲州志》、周祈家族家谱都缺少记载，但康熙、乾隆《黄州府志》的《选举志》中，则明确地说周祈“官郎中”。

袁昌祚为《名义考》写的重刻序，称周祈“尝为民部郎”。袁序写于万历十一年“秋八月”，周祈时任平乐府知府，可见，周祈任民部郎是在此之前。袁昌祚(1538—1616)，东莞人，隆庆五年(1571)进士。万历八年正月，袁昌祚由户部云南司员外郎，升任广西按察司佥事（正五品）、提督学道，到万历十一年三月，改任四川右参议（从四品）。在户部时，周祈是袁昌祚的前辈，两人又先后到广西为官。因此，袁昌祚在给《名义考》写的序中，提到周祈“尝为民部郎”，回忆一下昔日同僚情谊，完全是情理之中的事。