汤蔚文与桐梓河

《蕲春文化研究》总13期载，汤蔚文任过桐梓河乡乡长。作为土生土长的桐梓人，这位父母官引起了我（梅乐明）的关注。通过查阅相关史料，拜访汤先生之长子汤礼刚，走访几位85岁以上的乡贤俊彦，得知汤蔚文生于1921年，死于1995年，张塝镇雷山村人，1944~1945年任桐梓河乡乡长，虽是国民党基层官员，但他处世平和，重教兴学，惟才是举，心系百姓，至今老人谈起汤蔚文时都说：汤乡长是个好官！

1944年，汤蔚文任桐梓河乡长时，年仅23岁，弱冠出仕，踌躇满志。上任伊始，足迹踏遍全乡各保甲，分别召开保甲长会和族长会。桐梓河有孙、吴、梅、何、李、柳、陈七大姓，在本族中德高望重，一呼百应。只要调动他们的积极性，许多问题即可迎刃而解。汤蔚文深知此理，将族长与保长同等看待，与他们交往莫逆。据族长梅栋丞生前讲，汤乡长把我们“两长”看得很重，有事与我们商量，不懂就问，从不装大。保长陈金云之弟陈金林老人回忆：“我哥任保长时，汤乡长经常到我家，工作之余与我下棋玩牌，中午在我家吃便饭也不计较，那个人待人和蔼可亲。”而汤对抗日主动积极，他联系士绅和工商业者，积极拥护抗日主张。中共地方武装经过伪乡公所时，他们不阻拦，互不侵扰。在抗日的危急关头，他还与中共桐梓河乡乡长吴执臣互通情报，接受中共统战条件，在民族危难时，一致对外，不打内战，也为吴执臣乡长所乐道。

汤蔚文来桐梓河前，曾任过白水区教育联合会主席，对人才培育的重要性和紧迫感有很深认识。1943年，桐梓河仅有“保小”和蒙馆各1所，学生20人，教师只有陈颖生和蔡道明2人。山区教育如此落后，他忧心如焚，召集梅姓族长和房户大讲重教兴学的重要性。反复做工作，促使族长和房户签字同意将有100多年历史的梅氏宗祠退出来，开办“桐梓河中心国民学校”，当年秋季招生200人、五个班。通过考试，招聘了何济南、陈蕲生、李英、吴镜祥、何鲲新、孙阿南、孙锡雄、梅冠群等儒生为教师，其中聘任何济南为校长，陈蕲生为主任。贫瘠的山乡开始能听到琅琅的读书声，全乡适龄少儿几乎全部入学。可以说，1944年桐梓河的教育是解放前历史上最辉煌的时期。

汤蔚文家世代为农，出身寒微，他对农民承受的沉重税赋有切肤之痛。任乡长时，虽身不由已，但他十分同情百姓疾苦，尽量减赋。他手下有个乡丁在高溪畈收税时，遇一户贫苦人家因灾歉收，无力交粮，乡丁翻箱倒柜找到了两斗豌豆，这可是这户人家的救命粮！乡丁不由分说，拿来抵税上缴。汤蔚文得知后，严肃训斥乡丁：既然无粮就算了，连这些救命粮也强夺，还要人活命吗？并罚乡丁鞭笞一百。此后，乡丁再不敢作恶欺民了。八路舍山高路陡，全保80多人，仅8亩田地，还要交租。汤蔚文上山查看后，当即表态：这八斗田的租就舍免去吧。此后，八路舍就改为“八斗舍”，以此纪念这位悲悯苍生的好乡长。据1922年出生的老人何孝生回忆，那时汤乡长对好些穷苦人家的税赋或减或免，老百姓都念他的好。

桐梓河中段河堤（狮子山至梅铺），是道光十四年修的，十曲九弯、流水不畅，每逢汛期山洪暴发，河堤常决口，桐梓大畈一片汪洋，百姓叫苦不迭。汤蔚文听取民声，多次勘察，与保长、族长商议，在他任期内，一定要根治桐梓河，消灭水患，并组织人员制定工程任务书。遗憾的是，工程尚未上马，县长雷鸣震在1945年春就一纸调令，将汤蔚文调走了，改河治水自然成了泡影。但他为百姓谋福祉的美好愿望却留在了桐梓河百姓心目中。后来这段河堤是在46年后的1990年，陈胜利和梅乐华分别任桐梓乡党委书记和乡长时，组织全乡人民奋战半月改造重修的。

汤蔚文乡长离别之日，百姓自愿送行，从桐梓河至望天畈，沿途十五华里，爆竹声声，惊天动地，百姓掩面而泣，频频挥手告别，汤蔚文也感动得热泪盈眶。这依依惜别的场面至今还在桐梓河百姓中口口相传。

写完此文，笔者有感而发，赋诗一首，以纪念抗战时期桐梓河乡长汤蔚文先生：

七十年前桐梓河

岁月艰难叠干戈

苛捐杂税猛于虎

民不聊生受折磨

自从来了汤乡长

桐梓河水喜扬波

民间疾苦他怜悯

沉重税赋常减削

深山八斗租稞舍

灾年歉收不勒索